Avec une première remarque d’importance : le titre complet ajoute « un roman sans héros » ; une deuxième : l’auteur est contemporain de l’abbé Prévost ; une troisième : les visages féminins et romantiques en couvertures font-ils de l’effet ? Pas de héros mais deux héroïnes : Amélia Sedley de noble extraction, aisée, pas très jolie et un peu sotte, Rebecca Sharp, sans noblesse, belle et très fine, sortent en même temps d’une école pour jeunes filles. La directrice recommande aux Sedley de ne pas prolonger l’amitié de leur fille avec Beckie (Rebecca) au-delà de dix jours. Et, en même temps que nous suivons l’Histoire de Napoléon, nous suivons les déboires financiers et amoureux des deux jeunes femmes. Becky joue de sa beauté et de son intelligence, Emmy (Amélia) joue de sa vertu et de sa bonne éducation. Bien que la fortune de Beckie ne soit pas permanente, la jeune femme peut sembler plus heureuse qu’Emmy qui doit ajouter à ses infortunes la ‘cruauté’ de son père. Ces vies vous donnent à lire celles d’une certaine noblesse anglaise dans la première moitié du 18ème siècle. Et l’on peut se demander si le prénom de miss Sharp n’est pas porteur – à l’époque – de connotation particulière ? En tout cas force est de constater que le désir et le besoin d’argent pour vivre sans trop de souci, qu’ils soient cachés ou non par des mots d’amour sincères ou pas, demeurent un moteur, un mobile d’action, de vie. Et l’on distingue alors au moins deux types de femmes dans cette société. Celles que leur naissance peut mettre à l’abri, celles auxquelles la naissance oblige à user d’artifices…Un drôle de monde pour les femmes… sans parler de celles qui n’avaient aucune chance d’entrer dans une école pour y apprendre les ‘bonnes manières’. Je vous propose une citation ‘anodine’ qui rend compte de la présence de l’auteur : « Par égard pour sa femme ou dans sa préoccupation pour le nœud de sa cravate, George ne dit rien à Amélia des nouvelles que son ami lui avait apportées de Londres. »
Bonne lecture…
La foire aux vanités, tome 1
Auteur : William Makepeace Thackeray
Editeur : Hugo Publishing
Collection : Hugo Poche
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